柱上开关是一种开关装置，在正常回路条件下可闭合、携带和断开电流，在异常回路条件（包括短路条件）下可在规定时间内闭合、携带和断开电流。开关可用于分配电能、不经常启动异步电动机以及对电源线和电动机进行维护。当它们产生严重过载、短路和欠压时，它们可以主动阻断电路。其功能相当于保险丝开关以及过热和欠热继电器等的组合，通常在断开故障电流后无需更换部件。目前，它已经得到了广泛的应用。
柱上开关一般由接触系统、灭弧系统、安装机构、跳闸装置和外壳组成。开关按结构分为微动开关、塑料外壳开关和框架开关。
交换机的作用
阻塞和连接负载电路，以及阻塞故障电路，防止事故扩大，确保正常运行。高压开关必须以1500-2000A的电流断开1500V电弧。这些弧可以延伸到2米，但仍会继续燃烧。因此，灭弧是高压开关必须解决的问题。
柱上开关也称为自动空气开关，可用于接通和断开负载电路，也可用于控制不频繁启动的电机。其功能相当于所有或部分电器的总和，如闸刀开关、过电流继电器、电压损失继电器、热继电器和漏电保持器。它是低压配电网中重要的检修电器。
柱上开关具有多种维护功能（过载、短路、欠压维护等）、动作值可调、分断能力高、使用方便、可靠等，目前应用广泛。结构和工作原理低压开关由使用机构、触点、维护装置（各种脱扣器）、灭弧系统等组成。
柱上开关的工作原理
发生短路时，大电流（一般为10到12倍）产生的磁场克服反作用力弹簧，跳闸装置拉动安装机构，开关瞬间跳闸。